Su vida
Fray Tomás, hijo de los condes de Marsi o
de Celano Berardo y Margarita Gualtieri, nació por el año 1190. Recibió
una excelente formación humanista con el estudio de las letras clásicas,
de la Escritura y de los Padre de la Iglesia. En 1215, sintiéndose llamado
por el Señor, profesó en manos de Francisco la Regla de los Hermanos
Menores, aprobada oralmente por Inocencio III seis años antes. En su
primera Vida del santo recuerda su experiencia: "Loado sea el buen
Dios, que tuvo a bien, por su sola benignidad, acordarse de mí y de otros
muchos: y es que, una vez que entró en España, se enfrentó con él, y, para
evitar que continuara adelante, le mandó una enfermedad que le hizo
retroceder en su camino. Volvióse a la iglesia de Santa María de la
Porciúncula, y al poco tiempo se le unieron, muy gozosos, algunos letrados
y algunos nobles..." (1Cel 56-57).
Después del fracaso de las expediciones
misioneras por Europa, en 1221, durante el capítulo general "de las
esteras", fray Tomás fue uno de los 90 religiosos que se ofrecieron a fray
Elías, vicario general de la Orden por enfermedad de Francisco, para ser
enviado a Alemania, y uno de los 25 elegidos para fundar dicha
provincia, con Cesáreo de Spira al frente de ellos. Gracias a la Crónica
de uno de ellos, fray Jordán de Giano, sabemos que , en marzo de 1223, fr.
Tomás fue elegido Custodio de los conventos de Maguncia, Worms, Spira y
Colonia. Al final del mismo año, el ministro provincial fr. Cesáreo
regresó a Italia para entrevistarse con Francisco, dejando a fr. Tomás en
su lugar como vicario.
El capítulo general de 1224 eligió como
nuevo ministro de Alemania a fr. Alberto de Pisa y éste, tras consultar a
fr. Tomás y a otros religiosos prudentes y sabios, convocó y celebró
capítulo provincial el 8 de septiembre, fiesta de la Natividad de la
Virgen.
Al parecer, fr. Tomás regresó en 1226 a
Asís, a la Porciúncula, donde fue testigo de la muerte de san Francisco,
como él mismo afirma y como lo demuestra su forma de relatar los últimos
días del "Poverello". Dos años después, será también testigo excepcional
de la canonización de Francisco y de la fundación de una basílica en su
honor, por obra de Gregorio IX (16-17 de julio de 1228).
a principios de 1230, después de haber
escrito la primera biografía de san Francisco, fray Tomás fue enviado a
fundar el convento de Tagliacozzo en la región del Abruzzo, no muy lejos
de Celano, pero su permanencia allí debió de ser muy breve.
Hacia el año 1256, después de haber
redactado la segunda Vida y el Tratado de los Milagros, a petición de las
clarisas se trasladó a Val de Varri, en calidad de director espiritual, y
allí permaneció hasta su muerte en el 1260. Su cuerpo reposa en una urna
en la iglesia de San Francisco de Tagliacozzo.
Su obra: la Primera Vida
de san Francisco (1228-1229)
Después de la canonización de san
Francisco, el que antes fuera cardenal Hugolino, protector de la Orden
(1217-1227) y ahora papa con el nombre de Gregorio IX, encargó a fr. Tomás
la tarea "de relatar, como mejor he podido, aunque sea con palabras
desmañadas, siquiera lo que oí de su propia boca (de Francisco)
o lo que he llegado a conocer por testigos fieles y acreditados"
(1Cel1).
Fr. Ángel Clareno, entre las "cuatro personas respetabilísimas que han escrito la vida del Pobre y
humilde hombre de Dios Francisco, hombres ilustres por ciencia y santidad",
incluye a Tomás de Celano. Y Jordán de Giano, al narrar la misión a
Alemania, dice que entre los enviados estaba "Tomás de Celano, el
que luego escribió la primera y segunda leyenda de san Francisco".
El 25 de febrero de 1229, la obra
completa fue presentada al Pontífice, que se encontraba en Perusa, y,
después de examinarla, la propuso a los frailes menores, para que
conocieran mejor a su santo fundador y pudieran imitarlo.
Segunda Vida de san
Francisco (1246-1247)
En 1244, fr. Crescencio de Jesi, dándose
cuenta de que la primera Vida o biografía era insuficiente, invitó a fr.
Tomás a redactar una segunda, con la ayuda de los frailes que habían
vivido con Francisco. Entre 1246 y 1247, con las sugerencias de Rufino
León y Ángel, que le enviaron desde Greccio un ramo de "florecillas", es
decir, de los recuerdos que les parecieron más hermosos, Tomás escribió su
segunda biografía, la que luego llamarían "leyenda antigua". El contenido
nos lo explica él mismo: "Este opúsculo contiene, en primer lugar,
algunos hechos maravillosos de la conversión de Francisco, que, or no
haber llegado de ninguna manera a noticia del autor, quedaron, por tanto,
fuera de las leyendas que había escrito ya (la primera y la versión
breve para el coro). A continuación intentamos decir y declarar con
espero cuál fue la voluntad buena, grata y perfecta del santísimo Padre
para consigo y para con los suyos, en toda práctica de doctrina del cielo
y en la tendencia a la más alta perfección, que mantuvo siempre en sus
relaciones santamente amorosas con Dios y ejemplares con los hombres. Se
intercalan algunos milagros que hacen al caso. Describimos, en fin,
llanamente y sin alardes de estilo, cuanto se nos ofrece, queriendo, en lo
posible, aficionar a los despreocupados y complacer a los entusiasmados"
(2Cel 2).
Tratado de los Milagros
(1252-1253)
A muchos, sin embargo, los milagros les
supieron a poco. Entonces se dirigieron al ministro general Juan Buralli
de Parma y éste, entre el 1247 y 1249, invitó en varias ocasiones por
escrito a fr. Tomás, para que narrara la historia taumatúrgica de
Francisco. Ese fue el origen del "Tratado de los Milagros, compuesto por
fr. Tomás entre el 1252 y el 1253. De todo esto nos da cuenta fr.
Salimbene de Parma, con estas palabras: "En el año 1244 murió fr.
Haymón el inglés (Aymón de Faversham), Ministro general de la Orden, y fue
elegido sucesor fr. Crescencio (e Jesi)... Éste mandó a fr. Tomás, autor
de la primera leyenda de san Francisco, que escribiese una segunda, porque
había demasiadas noticias que no habían sido recogidas en aquella. y fr.
Tomás escribió un hermoso libro sobre los milagros y la vida del
bienaventurado Francisco".
Fuente:
Autores Varios: "Fr. Tommaso da Celano storico-poeta e Santo"
Edición a cargo del P. Nicola Petrone OFMconv., Biblioteca Tommasiana, Tagliacozzo 1992
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